Kayseri ile özdeşleşen mantı, sahip olduğu zengin çeşitlilik ve eşsiz lezzetiyle Türk mutfağının en özel yemekleri arasında yer alıyor. Kayseri mutfağında 36’dan fazla mantı çeşidinin bulunması, bu yemeğin neden bu kadar ün kazandığını da açıkça ortaya koyuyor.
Etli mantı, börek aşı, tepsi mantısı, peynirli mantı, yağ mantısı ve şebit yağlaması gibi hamur ağırlıklı ev yemekleri arasında en çok bilinen ve tercih edilen tür ise kuşkusuz etli mantı.
Kayseri kültüründe mantı, yalnızca bir yemek değil; aynı zamanda maharetin ve ev becerisinin göstergesi olarak kabul edilir. Geleneksel anlayışta bir ev hanımının el lezzeti, mantı yapmadaki ustalığıyla ölçülür. Mantı yapımına yoğrulan hamurun oklava ile incecik açılmasıyla başlanır. Açılan yufka küçük kareler hâlinde kesilir ve her bir parçanın içine soğan ve baharatla harmanlanmış kıymalı harç özenle yerleştirilir.
“Mantı doldurma” olarak adlandırılan bu aşama, hem en zahmetli hem de en ustalık isteyen bölümdür. Aynı zamanda sosyal bir yönü de bulunan bu gelenekte, kadınlar bir araya gelerek dayanışma içinde mantı doldurur.
Hazırlanan mantılar kaynar suda haşlanır ve dişe yapışmayacak kıvama geldiğinde ocaktan alınır. Servis sırasında üzerine tereyağı ve salçayla hazırlanan sos gezdirilir. Sarımsaklı yoğurt ve sumak eklendiğinde ise Kayseri usulü etli mantı, sofraya sunulmaya hazır hâle gelir.